Nos anos 1960, o que havia de mais original e criativo na TV em matéria de ficção científica era o que estava sendo feito com bonecos de madeira. As marionetes da série Os Thunderbirds – com suas caras quadradas e suas perucas malfeitas – enfrentavam ataques a usinas nucleares, explosões em navios, acidentes aéreos e outras catástrofes.
Exibida no Brasil pelas redes Globo e Tupi a partir do final da década de 1960, a série era dividida em episódios de uma hora. No total, foram 32. A ação se passava no distante ano de 2063, e a trama girava em torno do magnata Jeff Tracy, um ex-astronauta que perdeu a mulher em um trágico acidente. Jeff morava em uma linda mansão numa ilha do Pacífico e de lá comandava a organização secreta conhecida por International Rescue, criada para ajudar as pessoas em perigo, com equipamentos de tecnologia avançada. Com ele, estavam o gênio científico Homero Newton 3, o Brains, além dos cinco filhos do milionário: Alan, John, Scott, Gordon e Virgil – todos com nomes dos primeiros astronautas americanos.
Como os efeitos especiais da época ainda eram toscos, sobrava criatividade na hora de colocar os bonecos no trabalho. Gravados nos estúdios da A.P. Filmes, no norte da Inglaterra, os episódios de Os Thunderbirds foram criados pelos produtores Gerry Anderson e Arthur Provis. No estúdio, os peritos utilizavam uma técnica desenvolvida por Anderson conhecida como Supermarionation. As marionetes eram manipuladas por pequenos sistemas eletrônicos instalados em seus corpos de madeira. Um detalhe divertido que acabou se transformando numa das graças do programa era que dependendo da iluminação da cena eram mostrados os fios de náilon usados pelos manipuladores.
Mesmo com todo o sucesso – no total foi vendida para 65 países –, a série foi produzida por apenas 15 meses, deixando de ser feita em dezembro de 1966.
OS CINCO THUNDERBIRDS
1. Thunderbird 1: Foguete que podia alcançar a espantosa velocidade de 12 mil quilômetros por hora. Era pilotado por Scott Tracy.
2. Thunderbird 2: Espécie de cargueiro aéreo utilizado para transportar os equipamentos pesados. Era pilotada por Virgil Tracy.
3. Thunderbird 3: Nave usada para resgates espaciais. Era pilotada por Alan Tracy.
4. Thunderbird 4: Nave usada para resgates submarinos. Era pilotada por Gordon Tracy.
5. Thunderbird 5: Espécie de satélite que monitorava toda a superfície da Terra e captava as mensagens de socorro. Era pilotado por John Tracy.
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